Телескоп «Кеплер» Фото: NASA

Телескоп «Кеплер» вышел из строя. У «охотника за планетами» сломался один из трех оставшихся гироскопов, а компьютер космической обсерватории перешел в безопасный режим. Вероятность того, что инженерам NASA удастся каким-то образом реанимировать сломавшийся гироскоп, стремится к нулю, а без него все прецизионное оборудование «Кеплера» бесполезно. Это означает, что пора подвести итоги революционной миссии, изменившей представления астрономов об экзопланетах.

В течение всего периода работы «Кеплер» по праву был завсегдатаем научных новостей. Это неудивительно: всего четверть века назад астрономы не могли и надеяться узнать так много о планетах, удаленных на расстояние в тысячи световых лет. Масштаб прогресса становится ясен, если вспомнить о том, что Плутон (хоть и разжалованный несколько лет назад в карликовые планеты) был открыт только в 1930 году. А ведь расстояние до него как минимум в полтора миллиона раз меньше, чем до ближайшей экзопланеты, открытой «Кеплером».

Планеты, в отличие от звезд, не излучают собственный свет, а их отраженный свет настолько слаб, что увидеть его можно лишь в исключительных случаях. Поэтому для поиска экзопланет ученые преимущественно используют два косвенных метода — допплеровский и транзитный. Первый основан на обнаружении смещения звезды вокруг общего с планетой центра массы, а второй фактически сводится к поиску тени планеты. И тот, и другой, впрочем, имеют свои недостатки.

Инфракрасная карта Луны. Вода отмечена синим. (Изображение ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown Univ. / USGS.)

Геохимик Альберто Сааль из Университета Брауна (США) и его коллеги отталкивались от результатов многочисленных исследований (в том числе их собственных), которые выявили присутствие значительного объёма воды внутри Луны. В поисках воды учёные положились на её химический след — относительное количество водорода и дейтерия (изотопа водорода с одним лишним нейтроном в атомном ядре).

Изучив лунные образцы, привезённые экипажами космических кораблей «Аполлон-15» и «Аполлон-17», специалисты обнаружили, что отношение дейтерия к водороду в них совпадает с таковым в углеродсодержащих хондритах, в числе которых — самые примитивные метеориты, известные землянам. Аналогичным отношением обладает земная вода. Отсюда вывод о едином источнике для того и другого.

Общепринятая теория гласит, что около 4,5 млрд лет назад Земля столкнулась с объектом, размерами напоминавшим Марс, результатом чего стал выброс на орбиту некоторого количества материала, из которого впоследствии сформировалась Луна. А данные нового исследования проще всего объяснить тем, что к тому времени на Земле уже была вода. Она не могла быть занесена позднее, так как Луна быстро приобрела твёрдую, непробиваемую оболочку — литосферу. 

В центре Млечного Пути есть облако молекулярного газа, диаметром примерно в 15 световых лет. Внутри него лежит область с пониженной плотностью газа того же химического состава, но частично ионизированного. Он-то и нагрет до необычайно высоких температур. (Здесь и ниже иллюстрации CAB / ESA.)

Европейский телескоп космического базирования «Гершель», недавно завершивший свою карьеру из-за исчерпания запасов жидкого гелия, под занавес успел провести детальные наблюдения межзвёздного газа в окрестностях сверхмассивной чёрной дыры (СМЧД) Стрелец А*, расположенной в 26 000 световых лет от Земли в центре нашей Галактики. Из-за довольно плотных облаков газа в этом районе оптические наблюдения крайне затруднены. Однако «Гершель» работал в ИК-диапазоне и именно в нём обнаружил, что газ вокруг Стрельца А* нагрет до 1 000 °С. Обычно, напомним, его температура не превышает нескольких десятых кельвинов. Что обусловило столь колоссальный нагрев?

Частично за него может отвечать мощное ультрафиолетовое излучение близлежащих звёзд. По меркам окружения нашего Солнца, находящегося далеко от галактического ядра, центр Млечного Пути перенасыщен звёздами. Они там расположены ближе к другу друг, чем, скажем, пояс Койпера удалён от Солнца. И всё же это не могло обеспечить скачок на тысячу с четвертью градусов.

Оригинальные расчеты, основанные на законе Мура, показывают, что ДНК появилась 10 млрд лет назад, то есть жизнь в 2 раза старше нашей планеты.

Генетики из Ричард Гордон из Gulf Specimen Marine Laboratory и Алексей Шаров из National Institute on Aging использовали закон Мура, чтобы установить возраст ДНК. Этот мысленный эксперимент не является строгим научным исследованием, однако он привел к неожиданному и озадачивающему результату, который без сомнения породит множество дискуссий.

Закон Мура касается электроники и гласит, что каждые два года происходит удвоение числа транзисторов в микросхемах. Генетики решили применить этот закон для биологических схем, в частности ДНК, которая также усложнялась в процессе эволюции. Ученые подсчитали, что в отличие от электроники, генетическая сложность удваивается каждые 376 млн лет.